 Amazing Grace
S'il y a un cantique qui a traversé les siècles sans prendre de rides, c'est bien le célèbre « Amazing Grace », qui a été interprété par des artistes aussi divers que les Destiny childs, Faith Hill, Janis Joplin, Jeff Beck, Elvis Presley, ou le Irish Celtic Bigpipes of the 48th Highlanders !
C'est bien le paradoxe de ce cantique : être sorti des murs des églises institutionnelles pour devenir un chant populaire, repris aussi bien par la mouvance Gospel, que par le R&B, le Rock, le Jazz ou la musique d'inspiration Pop ou Folk.
Nous vous proposons d'en découvrir différentes versions en MP3, par le biais de notre lecteur Multimédia, ainsi qu'une version de "Jesus loves me" par Whitney Houston.
Amazing Grace est l'un des chants protestants les plus connus. Les paroles furent écrites par John Newton , probablement en 1760 ou 1761, et publiées par Newton et William Cowper en 1779 , dans la collection des Olney Hymns .
 John Newton (1725–1807) était le capitaine d'un bateau négrier. Le 10 mai 1748, sur le chemin du retour, au cours d'une tempête, il a connu une "grande délivrance". Dans son journal il a écrit que le bateau risquait de couler. Après avoir survécu à cette tempête, il devint pasteur et renonça au trafic d'esclaves, au point de devenir militant de la cause abolitionniste.
La mélodie familière de cette chanson n'a pas été composée par Newton, et les paroles ont d'abord été chantées sur de nombreuses autres mélodies avant d'être définivement accolées à celle-ci. Cette mélodie est celle d'un très vieil air irlandais. Selon certaines sources, elle aurait plutôt eté empruntée aux esclaves eux-mêmes.
Paroles :
Amazing grace ! (how sweet the sound)
That sav'd a wretch like me !
I once was lost, but now am found,
Was blind, but now I see.
'Twas grace that taught my heart to fear,
And grace my fears reliev'd ;
How precious did that grace appear,
The hour I first believ'd !
Thro' many dangers, toils and snares,
I have already come ;
'Tis grace has brought me safe thus far,
And grace will lead me home.
The Lord has promis'd good to me,
His word my hope secures ;
He will my shield and portion be,
As long as life endures.
Yes, when this flesh and heart shall fail,
And mortal life shall cease ;
I shall possess, within the veil,
A life of joy and peace.
The earth shall soon dissolve like snow,
The sun forbear to shine ;
But God, who call'd me here below,
Will be forever mine.
Origine : L'origine de la musique noire Gospel remonte aux années 20. Elle est née dans les églises noires des villes du nord des Etats-Unis où sa prédominance se fait toujours sentir. Chaque Gospel a un compositeur qui lui est propre. Celui-ci fait fusionner les éléments musicaux des Spirituals avec ceux du blues et laisse libre cours à l'improvisation avec accompagnement au piano, à la guitare ou autre. Alors que les Gospels sont une émanation des Spirituals et du blues, les Spirituals ont continué à exister par eux-mêmes comme une force culturelle parallèle.
 Pour être authentiques, les Spirituals et les Gospels ne devraient-ils pas être chantés par des Noirs ?
Des artistes blancs puisent, depuis longtemps, leur inspiration dans l'une ou l'autre de ces musiques. Dès l'apparition des premiers Spirituals "de concert", Noirs et Blancs se sont associés pour les faire connaître du grand public. Après la guerre civile, un chef de chœur blanc a créé les Fisk Jubilee Singers à l'université Fisk de Tennessee, l'une des premières universités américaines consacrées à l'éducation des esclaves libérés. Les Jubilee Singers et d'autres chœurs noirs ont fait connaître les arrangements de Spirituals dans le monde.
Au cours du XXème siècle, de nouveaux arrangements musicaux ont rencontré une large popularité auprès des chœurs d'universités où les étudiants étaient, en grande majorité, des Blancs. Cela fut possible grâce à des arrangeurs afro-américains, comme William Dawson, Hall Johnson et Jester Hairston, et aussi grâce à Robert Shaw, l'un des meilleurs chefs de chœur et arrangeur blanc aux Etats-Unis, champion incontesté de la tradition des Negro Spirituals de concert. Ceux-ci font toujours partie du répertoire de base de la fameuse Robert Shaw Chorale ainsi que d'autres chœurs blancs ou d'origines diverses tel le réputé Mormon Tabernacle Choir.
Il existe, en outre, une forme distincte de Gospels blancs dont peu de Français ont entendu parler. Connus sous le nom "Gospels du Sud" ou "contemporains", ils sont très populaires en Amérique. Bien que laissant moins de place à l'improvisation et ressemblant, par certains côtés, à la musique pop, ils ont une forte connotation religieuse tout comme les Gospels noirs.
Bill Gaither et Amy Grant sont deux des interprètes de Gospels blancs les plus célèbres.
Des Spirituals ou des Gospels noirs, lesquels sont les plus proches de la musique africaine ?
Puisque les Spirituals sont plus anciens que les Gospels, ils sont plus étroitement liés aux musiques africaines traditionnelles, surtout les chants de travail qui utilisent souvent le dialogue.
Dans les disques enregistrés par Voices, on retrouve des chants basés sur cette structure comme "In that Great Gettin' Up Mornin'" et "Glory, Glory".
Il faut noter également que les Spirituals sont, en général, chantés a capella ce qui n'est pas le cas des Gospels.
 Le saviez-vous ?
- Pendant la deuxième guerre mondiale, les entretiens informels avec le Président Franklin D. Roosevelt à la radio étaient souvent suivis de Spirituals.
- Les paroles de "Amazing Grace", l'un des morceaux les plus populaires des chœurs Gospels noirs, furent écrites par John Newton, un évangéliste anglais propriétaire d'esclaves repentis.
Pour plus de détails, lire "Negro Spirituals et Gospel Songs" (Que Sais-je ? n° 2791, P.U.F.), 1993, par Robert Sacre, University de Liège (Belgique).
Texte: Rebecca Brite
Traduction: Martine Desroches 
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